Para interconectar una red con otras redes remotas, o dispositivos remotos entre sí, hay que utilizar los servicios de una red de área extensa WAN.
Los servicios, los métodos de conexión y las normas de cableado de una red WAN son diferentes que los equivalentes para las LAN.
Hay muchos modelos físicos de transporte de datos para las redes de área extensa, dependiendo de la distancia, la velocidad o incluso del tipo de servicio.
Las redes de área local se han basado normalmente en el uso de las infraestructuras pertenecientes a redes anteriores, como puede ser la red telefónica. Sin embargo, al aumentar el tráfico de datos, como las redes de telefonía han evolucionado para adaptar sus medios a la nueva realidad.