Podemos encontrar diferentes modelos de cable de pares de hilos trenzados en el mercado. Los conectores se denominan RJ-45. Fue aprobado por la IEEE en 1990 para interconectar ordenadores, y hoy es el medio de transmisión más utilizado.
La estructura de un cable de par trenzado es la de un cable de comunicaciones flexible, que contiene pares de hilos de cobre aislados por una envoltura plástico y enrollados entre ellos para evitar las interferencias electromagnéticas y recubiertos por un plástico aislante.
Los modelos comerciales más utilizados y normalizados son los siguientes:
1. Cable de pares trenzados blindados STP. Como se muestra en la figura, está formado por una capa exterior plástica aislante que recubre una malla metálica, la malla recubre las capas interiores de papel metálico, dentro de las cuales se sitúan normalmente cuatro pares de cables, trenzados por pares, con revestimientos plásticos de diferentes colores para su identificación. Combina las técnicas de blindaje, cancelación y trenzado de cables. Según las especificaciones de uso de las instalaciones de red Ethernet, STP proporciona resistencia contra la interferencia electromagnética y de la radiofrecuencia sin aumentar significativamente el peso o tamaño del cable. Es un cable de 150 ohmios.
A diferencia del cable coaxial, el blindaje en el STP no forma parte del circuito de datos y, por tanto, el cable debe estar conectado en el suelo por los dos extremos.
Normalmente, los instaladores conectan STP a tierra en el armario para el cableado y el concentrador, aunque esto no siempre es fácil de hacer, especialmente si los instaladores intentan usar paneles de conexión antiguos que no se diseñaron para cable STP. Si la conexión al suelo no está bien realizada, el STP se puede transformar en una fuente de problemas, ya que permite que el blindaje actúe como si fuera una antena, absorbiendo las señales eléctricas de los otros hilos del cable y de las fuentes de ruido eléctrico que provienen del exterior del cable.
No es posible realizar tendidos de cable STP tan largas como con otros medios de networking (como, por ejemplo, cable coaxial) sin repetir la señal: la longitud máxima de cable recomendada es de unos 100 metros, y su rendimiento suele ser de 10-100 Mbps.
2. Cable de pares trenzados blindados SCTP. Como se muestra en lafigura el cable ScTP consisteix básicamente en cable UTP envuelto en un blindaje de papel metálico. También se le llama UTP apantallado. Es un cable de 100 ohmios. Al igual que el cable STP, debe estar conectado al suelo por los dos extremos con el fin de evitar problemas de ruido, ya que el blindaje podría actuar como antena y recoger señales no deseados.
El blindaje evita que las ondas electromagnéticas externas produzcan ruido en los cables de datos y minimiza la irradiación de las ondas electromagnéticas internas, que podrían hacer ruido en otros dispositivos.
UTP: par trenzado sin blindaje
3. Cable de pares trenzados no blindados UTP. Como se muestra en la figura está formado por cuatro pares de hilos, trenzados por pares, y revestidos de un aislante plástico de colores para identificarlos. Es el cable más utilizado, por su bajo coste y facilidad de instalación. Se conoce como 10 BASE-T.
El cable UTP categoría 5 tiene una velocidad de transmisión de 100 Mgbs. Cuando se usa como medio de networking, el cable UTP tiene cuatro pares de hilos de cobre de calibre 22 o 24. El UTP y tiene una impedancia de 100 ohmios. Cuando se instala el cable UTP con un conector RJ, las fuentes potenciales de ruido de la red se reducen enormemente y prácticamente se garantiza una conexión sólida y de buena calidad.
Sin embargo, el cable de pares trenzados no blindados UTP es más sensible al ruido eléctrico y la interferencia que otros tipos de medios de networking. Además, aunque antes el cable UTP se consideraba más lento para transmitir datos que otros tipos de cables, hoy en día ya no es así. De hecho, en la actualidad, se considera que el cable UTP es el más rápido entre los medios basados en cobre. La distancia máxima recomendada entre repetidores es de 100 m, y su rendimiento es de 10-100 Mbps.