Se basan en la transmisión de ondas electromagnéticas, que pueden recorrer el vacío del espacio exterior y medios como el aire, pero no es necesario un medio físico, característica que hace que sean un medio muy versátil para el desarrollo de redes.
La aplicación más común de las comunicaciones de datos inalámbricas corresponde a los usuarios móviles: por ejemplo, es una solución para los usuarios móviles que necesitan estar permanentemente en red, o para aquellos usuarios de zonas geográficamente aisladas donde instalar cable es económicamente imposible.
Hay varios medios de transmisión inalámbrica, capaces de transmitir paquetes por la red:
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Ondas de radio.
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Infrarojos.
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Microondas.
Todas estas tecnologías transmiten las señales por el aire. Un ejemplo de uso de las transmisión por aire se ve en la figura. Las diferencias están reflejadas en la tabla. La ventaja de la comunicación inalámbrica es que no necesita la instalación de cableado, pero también tiene una serie de inconvenientes: puede haber interferencias con otras señales, que utilizan el mismo medio de transmisión, y también se ven afectadas por el sol, cambios ionosféricos y perturbaciones atmosféricas.
| radio | Infrarojos | microondas | |
|---|---|---|---|
| ventajas | Buena solución para las comunicaciones móviles. | Son señales difíciles de interceptar. | Se pueden enfocar Pueden hacer comunicaciones con satélites |
| desventajas | Está limitado por las interferencias y los obstáculos naturales. Hay todo tipo de interferencias: radioaficionados, comunicaciones militares, y telefonía móvil. No soporta grandes velocidades. | No puede traspasar objetos físicos. Otros fondos luminosas provocan interferencias. No soporta grandes velocidades. | Tiene un coste elevado de instalación y mantenimiento. Tiene interferencias provocadas por el mal tiempo, condiciones atmosféricas e interferencias electromagnéticas. No soporta grandes velocidades. |
Una comunicación inalámbrica consiste en el envío y recepción de electrones o fotones en forma de ondas electromagnéticas.